Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi’nin (NASA) DART misyonu kapsamında fırlattığı uzay aracı önümüzdeki saatlerde Dimorphos isimli bir asteroide çarpacak.
Kasım 2021’de fırlatılan uzay aracı, seyahatini tamamladığında asteroide çarpacak ve süratiyle yörüngesini değiştirmeye çalışacak.
Bu deneme Dünya’dan 11 milyon kilometre uzaklıktaki Dimorphos asteroidi üzerinde yapılacak. NASA, Dimorphos’un Dünya için rastgele bir tehlike oluşturmadığını ve bu denemenin de asteroidi bize gerçek yönlendirmeyeceğini belirtti.
Kamuoyunda ‘NASA’nın dünyayı kurtarma projesi’ olarak da bilinen DART misyonu, büyük ölçekli bir asteroidin Dünya’ya çarpmasını engellemenin zorluklarını tespit etmeyi hedefliyor.
Çarpma anının Salı sabahı TSİ 02:14’te olması bekleniyor. James Webb teleskobu dahil birçok teleskop bu anı izliyor olacak. Sinemalarda buna emsal sahneleri izledik fakat NASA, Dünya’yı hakikaten ölümcül bir asteroidin tesirinden müdafaanın mümkün olup olmadığı öğrenecek.
Bilim insanları, Güneş Sistemi’ni oluşturan yapı taşlarının artıkları olarak nitelenebilecek asteroidlerin suratını çok ufak bir ölçüde değiştirmenin bu süreç için kâfi olduğunu düşünüyor.
Bu sayede asteroidlerin Dünya’ya çarpmadan geçeceğini söz ediyor. Natürel bu sürecin asteroid şimdi Dünya’dan gereğince uzak olduğunda yapılması gerekiyor. Çift Asteroid Yönlendirme Testi (DART), 160 metre çapındaki Dimorphos’a saatte 20 bin kilometre süratle çarpacak.
Böylece Dimorphos’un daha büyük olan, 780 metre çapındaki Didymos asteroidinin etrafındaki yörüngesinde çok ufak bir değişiklik olacak. Bu küçük değişiklikle cismin Dünya’ya çarpma tehlikesi bertaraf edilebilecek.
NASA, 570 kilogram yükündeki DART’ın Dimorphos’a çarpma anından harika fotoğraflar çıkabileceğini düşünüyor. DART misyonunu yürüten John Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndan Dr. Nancy Chabot, “DART, bir asteroide cisim çarparak yapılan birinci gezegen savunma denemesi” diyor ve devam ediyor:
“Gerçekte bu türlü bir süreç yapılacak olsa asteroidin tehlike yaratmaya başladığı andan uzun bir mühlet evvel yapılabilir ve asteroidlerin yörüngesinde ufak değişiklikler elde edilebilir.”
Uzmanlar Dimorphos’a çarpmanın zorluklarından da bahsediyor. DART, Dimorphos’u Didymos’tan fakat seyahatinin son 50 dakikasında ayırt etmeye başlayabilecek. Bu kısa müddet içinde uzay aracına ilişkin navigasyon yazılımının süratlice yanlışsız istikameti saptaması gerekecek.
DART Programı’nda çalışan bilim insanı Dr. Tom Statler, “Işık suratı ve ortadaki arayı düşünecek olursak bu sürecin çok süratli yapılması gerekiyor. Örneğin bir pilotun uzay aracını denetim etmesine vakit olmaz” diyor ve kelamlarına devam ediyor:
“Bu yüzden uzay aracı tarafından yakalanan fotoğrafları yorumlayabilen ve bu doğrultuda amacı belirleyebilen bir yazılım geliştirdik.”
DART, asteroide gerçek ilerlerken dünyaya saniyede bir fotoğraf gönderecek. Birinci başta çok uzakta bir nokta olarak görülen amaç giderek büyüyecek ve çarpma anından çabucak evvel merceğin tamamını kaplayacak.
Aynı vakitte DART aracılığıyla taşınan ve birkaç gün evvel uzaya bırakılan 14 kilogram yükünde, İtalya imali LiciaCube isimli bir nano uydu da uzay aracının Dimorphos’ta oluşturduğu krateri fotoğraflayacak.
LiciaCube’un çektiği fotoğraflar önümüzdeki günlerde dünyaya ulaşacak. İtalya Uzay Ajansı’ndan Simone Pirrotta, “LiciaCube, DART’ın çarpma anından üç dakika sonra Dimorphos’un yanından geçecek” diyor ve devam ediyor:
“LiciaCube, çarpmanın tesiriyle Dimorphos’un yüzeyinden dağılan parçacıkları takip edecek ve böylelikle göktaşının yörüngesinin ne ölçüde değiştiğini hesaplayacak.”
Şu anda Dimorphos’un Didymos’un etrafındaki yörüngesini tamamlaması 11 saat 55 dakika sürüyor. Çarpma anından sonra bu mühletin 11 saat 45 dakikaya düşmesi bekleniyor.
Uzmanlar gökyüzü araştırmaları ve istatistiksel tahliller sayesinde Dünya’ya çarpması durumunda tüm ömrü yok edebilecek asteroidlerin yüzde 95’inin tespit edildiğini ve bunların rastgele bir tehlike oluşturmadığını söylüyor.
Ancak insanlık üzerinde çok büyük tesirleri olabilecek ve şimdi tespit edilmemiş daha küçük asteroidler olabilir. Dimorphos üzere bir asteroidin Dünya’ya çarpması durumunda 1 kilometre çapında ve yüzlerce metre derinliğinde bir krater oluşur ve bunun tesiri epeyce büyük olur.
Bundan dört yıl sonra Avrupa Uzay Ajansı’na ilişkin üç uzay aracı, Hera isimli bir misyonla Didymos ve Dimorphos’ta takip çalışmaları gerçekleştirecek.
